如果您庆祝圣诞节，很可能您正计划装饰一棵树(或已经)。但是，您如何做出明智且环保的选择呢?对于任何产品来说，环境影响都是一个复杂的问题，作为一名树木生态学家，我知道圣诞树也不例外。
生命周期分析着眼于产品生命周期的每一步中使用了多少碳，估计塑料树的碳足迹是实木的 10 到 20 倍。这并不奇怪，因为塑料来自化石燃料，制造需要大量能源。
另一方面，真正的树木从大气中吸收碳来生长。但是，一旦你加入化学肥料，也需要化石燃料，机械和运输燃料，很明显，这两种类型的树木都会有坚实的碳足迹，尽管实树的碳足迹低于塑料树。除非您投资购买一棵您或其他人至少可以重复使用十年的漂亮塑料树，否则最好购买一棵真正的、长成的树。那你应该考虑什么?
碳足迹将随着运输而大幅增长，因此在世界的另一端种植一棵树根本不是可持续的选择。
同样，我们已经看到化肥的碳足迹很大。它们也是一个重要的污染源，可能影响河流、湖泊和整个生态系统。使用杀虫剂是因为圣诞树农场是单一栽培的，其中单一物种以高密度种植，这使它们面临寄生虫和疾病的风险。杀虫剂也是环境问题，特别是对无脊椎动物。有机种植树木可以减少这种影响，尽管这可能会导致“摇摇欲坠”的树木形状不那么整齐。
种植树木的土地类型也将在其环境影响中发挥重要作用。圣诞树种植园是否取代了其他东西，可能更有用(例如食物)或对环境更好(古老的森林或泥炭地)?幸运的是，在大多数消费者居住的国家，许多用于种植圣诞树的土地曾经是低生产力的农田。
但是，这并不意味着(每年都在增长数以百万计的树木在英国8米，20-30M美国)是土地分配的最佳选择。种植圣诞树意味着在六到十年后收获它们，这意味着野生动物和昆虫繁殖繁衍的时间更少。将它们与木材生产(每 20 到 100 年砍伐一次)或自然保护区(从不)进行比较，您就会明白为什么欧盟植树承诺中没有考虑圣诞树种植园。
哪个品种?
树的种类也可能很重要。圣诞树种是针叶树，包括诺德曼冷杉、道格拉斯冷杉、挪威云杉和较少见的苏格兰松。它们可能具有不同的碳捕获率，以及与周围动植物的不同相互作用，这取决于它们的生理机能以及它与土壤和气候环境的匹配方式(我确实说过这很复杂)。
不幸的是，我不知道有任何研究在圣诞树种植园(单一栽培、早期收获)的背景下比较树种。例如，可以预期原生树(如英国的苏格兰松)在容纳当地生物多样性方面会更好，但这需要测试。考虑到所涉及的集约化管理，物种之间的差异可能很小。
最后，当树不再适合用途时，您应该怎么做?砍伐树木用作覆盖物或堆肥将有效地意味着木材中所含的碳储存在更稳定的土壤中。燃烧树木会将碳释放到大气中。将其丢入垃圾填埋场是最糟糕的，因为它会通过缓慢降解释放碳和甲烷。最好的选择是让这棵树保持活力，这样它才能生长，吸收更多的碳，并在几十年后死亡。
这一切在实践中如何转化?这里有一些提示：
1) 如果您喜欢拥有可以储存和重复使用多年的同一棵树，那么塑料树可能是一种选择。但请检查它的生产地点和方式(可持续性不仅与环境有关，还与人有关)。
2) 购买当地种植的树木，具有森林管理委员会认证。如果可能，请检查其他特征，例如它是否是有机种植的、原生的还是不是在泥炭地种植的。并且不要将其包裹在塑料网中。
3) 向您的市议会询问回收方案。如果您可以自己动手，请将木头切碎并用作覆盖物，或使用树枝为本地蜜蜂筑巢。
4) 考虑购买盆栽树木，可以保存数年。但请注意，这与盆栽树不同，盆栽树生长在土壤中然后被挖出——盆栽树的根系不会真正支撑它们。
5) 如果您不太喜欢树的传统外观，为什么不考虑购买或自己制作的木材替代品，甚至只是装饰您的室内植物?毕竟，在一个过度消费的世界中，最可持续的选择是根本避免种植新树。
