七月中旬，南非人不得不为他们的宪政民主而战。随着尘埃落定，我们正在为民主的开放而战。1996 年宪法背后的意图不仅是建立民主自治，而且是确保一个基于人的尊严、平等和自由价值观的“开放和民主”社会。
开放对于南非人民享有“对健康或福祉无害”的环境的宪法权利以及我们的社会经济权利是不容谈判的。
但是，在处理 2021 年 7 月 12 日发生在孟买化学品跨国公司 United Phosphorous Limited (UPL) 位于德班北部科努比亚的仓库中的化学品火灾时，开放性遭到践踏。该建筑已被不可修复地损坏，归 Fortress Real Estate Investment Trust 所有。
居民和受影响的利益相关者无法获得有关仓库中储存的化学品和相关副产品的基本信息。由于火灾，并试图用软管将其扑灭，这些物质已经逃逸到气道和水道中，污染了水、空气和土壤。由于抢劫者或经济破坏者放火烧了工厂，社区投诉如潮水般涌入：
'我们有一种强烈的刺鼻气味，[正在]吸入这种气味。在过去的几天里，我的两只 [狗] 吐了白色/灰色的物质，我的……[孩子] 昨晚病得很重。我们都有过喉咙痛和眼睛发痒的经历。”
“人们喉咙发痒，眼睛感觉刺痛”，“在我们家，我们有一个哮喘患者，周四和周五晚上呼吸严重受限，恶心和呕吐使病情恶化”。
'我们也有猫在周五呕吐'。附近的居民表示担心“这让我们深感担忧，因为这些烟雾，我们相信会进一步导致健康问题。”
这些担忧的基础在于 UPL 可能一直存储在其仓库中的“作物解决方案产品”的性质。在 124 种除草剂、52 种杀虫剂和 43 种杀真菌剂作为作物溶液产品的 UPL 中，一些含有百草枯、克百威、莠去津、氰胺和毒死蜱，所有这些都在欧盟和许多其他国家被禁止。所有这些物质对人类、动物和地球都是有毒或有害的。这些毒剂被称为人类心肺、神经、胃肠和皮肤病毒素。例如，请参阅 UPL 关于“百草枯 SL”、“呋喃丹 10GR”和更广为人知的草甘膦产品的产品信息表。
迄今为止，该公司、房东、eThekwini、夸祖鲁-纳塔尔省或国家当局均未公布仓库中储存的化学品的全部库存。他们也没有提供关于关闭 uMgeni 河口以北德班海滩的潜在风险性质的实质性信息。迟来的警告，不要收集或食用死鱼和鸟类，“戴双当前局势型外科口罩或柔软的棉质口罩”，保持“稍微湿润”以捕获颗粒和烟雾，并使用“特级初榨橄榄油”(UPL 公司声明) ，2021 年 7 月 19 日发布)是不够的。
这些措施不尊重开放和环境保护的宪法价值。迫切需要让社会了解这些产品的毒性和数量以及它们对人类和环境构成的风险。
在公众眼中，UPL 似乎在推卸其对火灾造成的伤害的责任。在向媒体发表的声明中，它归咎于附近的其他火灾以及“其他污染源”的可能性。该公司建议 90% 的化学物质被最初的火球摧毁，或者释放的物质的精确混合物只能在测试后确定。
它告诫不要引起不必要的公众焦虑，并声称将风险通知社区的特权在于当局或房东。
UPL 对其造成的风险负责。
但在印度，UPL 也面临抗议，该公司应被视为负责。它应该通知每个人它在混合用途、人口稠密的住宅区制造和/或储存极其危险的物质所带来的风险。
南非法律要求这样做。1998 年《国家环境管理法》(NEMA) 第 30(3) 条规定了当“有害物质意外、突然和不受控制地释放”可能对环境、人类生命或财产造成重大损害时的通知义务。火灾或爆炸等事件。
当发生此类事件时，危险物质的所有者或控制人员应向当局和“所有健康可能受到事件影响的人”报告。NEMA 特别要求报告“事件释放的物质或副产品的毒性”，以及“为避免或尽量减少事件对公众健康和环境的影响而应采取的任何步骤”。不这样做是刑事犯罪。
尽管多次提出要求，UPL 仍未提供满足第 30(3) 条通知规定的证据。
除了紧急通知之外，NEMA 还要求责任公司采取“合理措施来控制和尽量减少事件的影响，采取清理程序，补救事件的影响，并评估对环境和公众的直接和长期影响”。健康' 事件发生后十四天内，必须向当局提交报告以进行初步评估。
政府不能放弃其风险监管和监督作用。
危险化学品的监管是国家的责任。缺乏提供的信息以及政府和公司的延迟响应需要更合适的应急准备和响应计划。例如，市政当局未能为 eThekwini 的许多危险工业场所提供疏散计划，大多数都在距离住宅很近的地方，这是社区不满的长期根源。这种取消职责是完全不能接受的。
如果风险存在不确定性，则适用预防原则。预防原则是南非环境法的基础。原则是，不能用缺乏完全科学确定性来证明延迟行动是正当的。必须采用“规避风险和谨慎”的方法。即使公司和政府不清楚实际释放到环境中的物质，预防原则也要求谨慎行事。
科学独立势在必行。
在 2021 年 7 月 19 日在其网站上发布的一份声明中，UPL 报告了其与毒理学家 Gerhard Verdoorn 博士的磋商情况。该公司向 Verdoorn 提供了一份存放在仓库中的产品清单(仍不属于公共领域)，并要求他就此类产品释放到环境中可能对健康造成的影响提供指导。
据报道，Verdoorn 发现对暴露在仓库烟雾中的人的健康产生任何长期影响的风险很小，但警告说，在短期内可能会经历皮肤、眼睛和呼吸道刺激。
然而，Verdoorn 还是 Croplife South Africa 的运营和管理经理。Croplife International 是著名的跨国农药行业利益的辩护者和说客。
Verdoorn 也一直处于最近的争议中心，该争议涉及对安全测试杀虫剂的科学家的监管。因此，我们有充分的理由怀疑他的独立性。我们还注意到，该公司的声明并未提及排放到水道中的产品对健康的影响。
我们不能允许跨国农药生产商规定在我们国家获取信息的条件。保护我们的宪法权利和福祉是国家的责任，因此，当我们重申并声称我们民主的开放性时，我们要求政府支持以下要求：
1. 立即发布存放在 UPL Cornubia 仓库的化学品的全部库存。
2. 对储存在仓库中的化学品释放到环境中的健康和生态影响进行独立的科学评估。
3. UPL 和当局全面披露与事件有关的所有报告。
4. 全面披露仓库的分区、所有监管许可和风险缓解措施。
5. UPL 和其他相关实体，包括房东 Fortress Real Estate，赔偿因 Cornubia 化学品仓库火灾而遭受损失的任何人，并建立监测项目以评估长期健康影响。
6. UPL 修复和整治被化学品仓库火灾破坏的河流和海洋环境。
7. 为被认为受到暴露严重影响的人以及可能遭受长期健康影响的人提供健康服务，费用由公司承担。
签：
Tracy-Lynn Field，金山大学曼德拉研究所地球正义和管理委员会克劳德莱昂基金会主席。
Melissa Strydom，律师，博士候选人，Wits 大学
Rajen Naidoo，夸祖鲁-纳塔尔大学职业与环境健康学科教授兼负责人
Kira Erwin，德班科技大学城市未来中心高级研究员
Rico Euripidou，环境健康活动家，groundWork 地球之友 SA。
Desmond D'Sa，南德班社区环境联盟 (SDCEA)
Patrick Bond，西开普大学政府学院教授
Kamini Krishna，德班财产和环境律师
有意签署公开信的个人请将姓名提交至bongani@sdceango.co.za。
* 本公开信中表达的观点是有关个人的观点，不一定是他们所在机构的观点。
** 此处表达的观点不一定是独立媒体的观点。
